Chantal Tardif became a caregiver at the age of 42. At the time, she was already leading a full life. She worked as a medical secretary, she had an engineer spouse, and they had a daughter who was just starting high school and was enrolled in a sports studies program. It was just a normal life … until her spouse was diagnosed with multiple myeloma, an incurable cancer.
Between work, her spouse’s medical appointments and her daughter’s activities, Chantal’s days became a precarious juggling act, a period she describes as “rock ‘n’ roll”. And although her spouse is now in
partial remission, the cancer is still there, requiring her constant attention, both physical and mental.
The repercussions on her life were significant. Her outlook on life changed and she learned who her true friends were. Chantal had to quit her job, her family had to face financial hardships, and her mental health was sorely tested after five years of her spouse going in and out of the hospital.
Chantal’s caregiver role is vast and demanding. She had to learn new skills, attend to both inside and outside household chores, and be a constant source of support for her spouse.
Given the lack of resources for caregivers, Chantal created her own organization, one focused on psychosocial support
and advocating for the rights of oncology-specific caregivers vs. elder caregivers.
For Chantal, the Canadian Cancer Society is so important because the services it provides ease the burden placed on our healthcare system. These services provide a resource for caregivers to obtain psychosocial and administrative support as well as answers to their questions.
The rewarding side of Chantal’s caregiver role is the sense that she is making a difference. She advocated for her spouse’s medical case, seeking answers where others said it was “too complicated”. “What you discover is that yes, you can change things, you can be actively engaged even when it seems hard, you can educate yourself and become part of the treatment process so you can anticipate the next steps. I learned that even in the face of adversity, action and information can be catalysts for change”.
Having experienced how complicated it is to balance caring for your spouse and meeting your other obligations, she knew that a support group was needed to help other caregivers in the same situation. The organization Chantal created raises awareness about the role of oncology caregivers, a group who often don’t see themselves as caregivers, thus missing out on services to which they are entitled.
Chantal stresses the importance of telling caregivers’ stories to end isolation, share experiences and fuel hope. She wants to demystify society’s pre-conceived notion of oncology caregivers. “Sadly, cancer and caregivers are still taboo subjects that people keep quiet about. But talking to others who have had similar experiences, or even reading stories that resonate with your own experience, can provide a valuable boost. Sharing these stories creates a glimmer of hope and provides a feeling of understanding and unity, breaking down the walls of silence that surround these harsh realities”.
Chantal Tardif ultimately transformed the challenges of her cancer experience into a new experience: becoming a powerful voice for awareness, support and the recognition of oncology caregivers.
Chantal Tardif est devenue proche aidante à l’âge de 42 ans. À l’époque, sa vie était bien remplie entre
son travail de secrétaire médicale, son conjoint ingénieur, et leur fille débutant le secondaire en sport-
études. Tout semblait normal jusqu’à ce que le diagnostic de son conjoint tombe : un myélome multiple,
un cancer incurable.
Les journées de Chantal sont devenues un équilibre précaire entre le travail, les rendez-vous médicaux
de son conjoint et les activités de sa fille. Elle décrit cette période comme “rock’n’roll”. Actuellement,
malgré une rémission partielle, le cancer reste présent, demandant une attention constante de sa part,
non seulement sur le plan physique mais aussi mental.
Les répercussions dans sa vie ont été significatives. La vision de la vie a changé, les amis se sont révélés,
les vrais sont restés. Chantal a dû arrêter de travailler, la famille a fait face à des difficultés financières,
et la santé mentale a été mise à l’épreuve après cinq ans de parcours hospitalier intense.
En tant que proche aidante, le rôle de Chantal est vaste et exigeant. Elle a dû apprendre de nouveaux
métiers, prendre en charge la maison, intérieure et extérieure, et être la source de soutien constant
pour son conjoint. Face à un manque de ressources pour les proches aidants, Chantal a créé son propre
organisme, axé sur le soutien psychosocial et la défense des droits des proches aidants en versus les
ainés.
Lorsqu’on évoque la Société canadienne du cancer, Chantal souligne l’importance des services pour
soulager le fardeau du système de santé. Ces services offrent une ressource aux proches aidants pour
obtenir du soutien psychosocial, administratif et des réponses à leurs questions.
Le côté gratifiant de son rôle de proche aidante pour Chantal réside dans le fait de faire changer les
choses. Elle a pris des initiatives pour faire avancer le dossier médical de son conjoint, cherchant des
réponses là où d’autres disaient que c’était “trop compliqué”.
“Découvrir qu’il est possible d’apporter des changements, de s’engager activement même lorsque cela
semble difficile, de se renseigner et de s’intégrer dans le processus de traitement afin d’anticiper les prochaines étapes. C’est l’observation émerveillée que même face à l’adversité, l’action et l’information
peuvent être des catalyseurs de transformation.”
La conciliation entre la prise en charge de son conjoint et ses autres obligations a été compliquée,
nécessitant un groupe de soutien pour aider d’autres proches aidants dans la même situation.
L’organisme créé par Chantal vise à sensibiliser sur le rôle du proche aidant en oncologie. Elle souligne
que cette catégorie de proches aidants ne se reconnaît souvent pas, perdant ainsi des services auxquels
ils ont droit.
Chantal insiste sur l’importance de raconter les histoires des proches aidants pour briser l’isolement,
partager des expériences et offrir de l’espoir. Elle souhaite déconstruire l’image préétablie de la société
sur les proches aidants en oncologie.
“Malheureusement, le cancer et les proches aidants demeurent encore des sujets tabous, enfermant les
gens dans le silence. Cependant, échanger avec des personnes ayant vécu des expériences similaires, ou
même lire des récits qui résonnent avec son propre vécu, offre une précieuse bouffée d’air. Ces partages créent une lueur d’espoir, un sentiment de compréhension et d’unité, permettant de briser les barrières
du silence qui entourent ces réalités difficiles.”
En conclusion, Chantal Tardif, avec son parcours marqué par les défis du cancer, devient une voix
puissante pour la sensibilisation, le soutien et la reconnaissance des proches aidants en oncologie.